El lunes 24, São Paulo confirmó los dos primeros casos de fiebre del Nilo Occidental en humanos registrados en el estado. A pesar de los diagnósticos confirmados, las autoridades aún no han determinado dónde contrajeron la infección los dos pacientes. También el lunes, la Secretaría de Salud del Estado de Santa Catarina confirmó la primera muerte por esta enfermedad en el estado. La víctima era una mujer de 77 años de Imbituba, municipio de la costa sur. Un hombre de 56 años de Caçador, en la región centro-occidental del estado, también contrajo la enfermedad, pero ya se recuperó y fue dado de alta del hospital.
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Casos confirmados
Con estos diagnósticos, Brasil ha registrado cuatro casos confirmados de fiebre del Nilo Occidental en 2026 —dos en São Paulo y dos en Santa Catarina—, así como un caso probable en Piauí, según el Ministerio de Salud. En São Paulo, un paciente tiene 34 años, vive en Ribeirão Preto, informó de un viaje reciente a la región amazónica y ya se ha recuperado. El otro tiene 18 años, vive en São José do Rio Preto y permanece hospitalizado. El Departamento de Salud del Estado está investigando los lugares probables donde ocurrieron las infecciones. En el primer caso, el viaje reciente del paciente debe considerarse al determinar la fuente probable de infección. En el segundo, hasta el momento no se ha informado de ninguna exposición similar fuera de São Paulo. Uno de los principales desafíos en el monitoreo de la enfermedad es que la mayoría de las infecciones son asintomáticas, lo que dificulta identificar el número real de casos solo mediante la vigilancia humana.
Transmisión
La fiebre del Nilo Occidental es causada por el virus del Nilo Occidental, que se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos *Culex* infectados, conocidos comúnmente en Brasil como “pernilongos” o “muriçocas” . Estos mosquitos adquieren el virus al alimentarse de aves infectadas, las cuales desempeñan un papel fundamental en la persistencia del virus en la naturaleza. El ciclo de transmisión generalmente ocurre de la siguiente manera: las aves infectadas portan el virus; los mosquitos se alimentan de estas aves y se infectan; luego, los mosquitos transmiten el virus a otras aves; y los humanos y los caballos pueden infectarse accidentalmente al ser picados por mosquitos infectados.
Circulación del virus
Aún no es posible determinar con exactitud dónde se produjeron todas las infecciones, lo que significa que las autoridades no pueden concluir definitivamente que el virus esté circulando en São Paulo o Santa Catarina. Antes de establecer la circulación local en cualquiera de los dos estados, también se debe evaluar la presencia del virus en animales y poblaciones de mosquitos. Asimismo, existe la posibilidad de que algunas infecciones humanas se hayan contraído en otros lugares, en particular por personas que previamente visitaron zonas rurales o silvestres donde el virus ya circulaba entre animales, antes de regresar o viajar a estos estados.
¿Por qué la mayoría de las infecciones no presentan síntomas?
Según el Ministerio de Salud, se estima que solo alrededor del 20% de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental desarrollan síntomas, lo que significa que aproximadamente el 80% no presenta signos de infección. Cuando se presentan síntomas, las manifestaciones más comunes suelen ser inespecíficas y pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, malestar general, dolores corporales, náuseas, vómitos y erupciones cutáneas. Los casos graves son menos frecuentes, pero pueden afectar el sistema nervioso central, causando potencialmente encefalitis, meningitis y otras complicaciones neurológicas. Los signos de alerta que requieren evaluación médica incluyen confusión o desorientación, alteración del nivel de conciencia, convulsiones, debilidad muscular significativa y parálisis flácida, caracterizada por una pérdida de fuerza y tono muscular. Estos síntomas pueden asemejarse a los de otras infecciones mucho más comunes en Brasil, como el dengue, el Zika y la chikungunya. Esta similitud, sumada al hecho de que la mayoría de las infecciones por el virus del Nilo Occidental son asintomáticas, dificulta la identificación de los casos y puede contribuir a que la enfermedad esté infradiagnosticada en el país.
Análisis:
La confirmación de los primeros casos humanos de fiebre del Nilo Occidental en São Paulo, junto con la primera muerte reportada en Santa Catarina, representa un avance importante para el sistema de vigilancia epidemiológica de Brasil. Sin embargo, estos casos aún no deben interpretarse como prueba de transmisión local sostenida en ninguno de los dos estados. La prioridad inmediata para las autoridades sanitarias es determinar dónde se adquirieron las infecciones e investigar la presencia del virus en mosquitos, aves y otros posibles huéspedes. El caso de un paciente que viajó recientemente a la Amazonía demuestra la dificultad de distinguir las infecciones adquiridas localmente de los casos importados de áreas donde el virus ya podría estar circulando.
Fuentes: G1.
