El número de informes de intoxicación por metanol después del consumo de bebidas alcohólicas aumentó a 195 en Brasil, según un nuevo informe del Ministerio de Salud divulgado en la tarde de sábado (10/04). Hay 14 casos confirmados y 181 en investigación. Rio Grande do Sul, Río de Janeiro y Piauí reportaron sus primeros casos bajo investigación. De estos, 13 fallecimientos. Un caso confirmado y 12 en investigación. El informe del ministerio no incluye la segunda muerte confirmada por el gobierno de São Paulo el sábado (10/04).
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Metanol
El metanol es un alcohol utilizado industrialmente en disolventes y otros productos químicos. Su ingestión es muy peligrosa. Inicialmente ataca el hígado, donde se convierte en sustancias tóxicas que dañan la médula espinal, el cerebro y el nervio óptico, pudiendo causar ceguera, coma e incluso la muerte. También puede causar insuficiencia pulmonar y renal.
Ministerio comienza a distribuir antídotos
El Ministerio de Salud también informó que comenzó a distribuir etanol farmacéutico, uno de los antídotos utilizados para tratar la intoxicación por metanol, a los estados que solicitaron suministros adicionales. El primer envío incluyó 580 viales enviados a cinco estados: 240 a Pernambuco, 100 a Paraná, 90 a Bahía, 90 al Distrito Federal y 60 a Mato Grosso do Sul. Además del etanol farmacéutico, el ministerio firmó un contrato para la compra de 2,500 unidades de fomepizol, un medicamento que también se utiliza como antídoto contra intoxicaciones.
El comienzo de la crisis
Según el Ministerio de Salud, los primeros casos se produjeron a finales de agosto. A finales de septiembre, la contaminación se hizo pública, cuando médicos de São Paulo comenzaron a reportar casos de pacientes con síntomas típicos de intoxicación por metanol. El intercambio de información entre profesionales de la salud reveló que no se trataba de incidentes aislados: varios hospitales estaban recibiendo casos similares. A diferencia de las intoxicaciones comunes, generalmente asociadas a personas vulnerables que consumen combustible, esta vez las víctimas habían consumido bebidas alcohólicas en bares, fiestas y reuniones sociales. Esto levantó sospechas de que en las tiendas circulaban botellas adulteradas.
Investigación
La principal línea de investigación de la Policía Civil es que fábricas clandestinas utilizaban metanol para higienizar las botellas falsificadas antes de embotellarlas. La sustancia, que no está legalmente disponible en Brasil, fue presuntamente contrabandeada y aplicada a envases reutilizados. Ya se han incautado más de mil botellas en operativos conjuntos entre la policía y la Agencia de Vigilancia Sanitaria. Hasta el momento, algunas muestras han dado positivo en metanol.
¿Cómo protegerte?
No es posible identificar la presencia de metanol simplemente observando, oliendo o saboreando la bebida. No altera el color, el olor ni el sabor, y solo se detecta mediante pruebas de laboratorio. Las autoridades recomiendan a los consumidores tener cuidado con los envases sospechosos (como sellos doblados o etiquetas mal impresas), tener cuidado con los precios muy bajos y exigir siempre un recibo. Durante las primeras horas, la intoxicación puede confundirse con una resaca común: náuseas, mareos y dolor de cabeza. Entre las 12 y las 24 horas, aparecen síntomas más graves, como visión borrosa y respiración acelerada. En 48 horas existe riesgo de ceguera irreversible, insuficiencia orgánica y muerte.
Análisis:
El creciente número de casos de intoxicación por metanol en Brasil representa una grave emergencia de salud pública relacionada con la circulación de bebidas alcohólicas adulteradas. El patrón de contaminación —que afecta a bebedores sociales y no solo a poblaciones vulnerables— indica que el problema no es aislado, sino sistémico, e involucra redes organizadas de producción y distribución ilícitas.
Desde una perspectiva de salud pública, la rápida respuesta del Ministerio de Salud —distribuyendo antídotos como el etanol farmacéutico y el medopizol— es esencial para mitigar el impacto. Sin embargo, la detección temprana y la prevención siguen siendo los principales desafíos, ya que la contaminación por metanol no se puede identificar por su apariencia ni sabor.
Fuente: G1 [1] [2] [3] [4], Folha de S. Pablo
