Lundi 24, l'État de São Paulo a confirmé les deux premiers cas humains de fièvre du Nil occidental jamais enregistrés. Malgré ces diagnostics confirmés, les autorités n'ont pas encore déterminé où les deux patients ont contracté l'infection. Toujours lundi, le département de la Santé de l'État de Santa Catarina a confirmé le premier décès dû à la maladie dans l'État. La victime était une femme de 77 ans originaire d'Imbituba, une municipalité située sur la côte sud. Un homme de 56 ans originaire de Caçador, dans la région centre-ouest de l'État, a également contracté la maladie, mais il est depuis guéri et a pu quitter l'hôpital.
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Cas confirmés
Suite à ces diagnostics, le Brésil a enregistré quatre cas confirmés de fièvre du Nil occidental en 2026 : deux à São Paulo et deux à Santa Catarina, ainsi qu’un cas probable à Piauí, selon le ministère de la Santé. À São Paulo, un patient de 34 ans, résidant à Ribeirão Preto, a déclaré avoir récemment voyagé en Amazonie et est désormais guéri. L’autre patient, âgé de 18 ans et résidant à São José do Rio Preto, est toujours hospitalisé. Le département de la Santé de l’État enquête sur les lieux probables de contamination. Dans le premier cas, le récent voyage du patient doit être pris en compte pour déterminer la source probable de l’infection. Dans le second cas, aucune exposition similaire n’a été signalée en dehors de São Paulo à ce jour. L’une des principales difficultés du suivi de la maladie réside dans le fait que la plupart des infections sont asymptomatiques, ce qui rend difficile l’estimation du nombre réel de cas par la seule surveillance humaine.
Transmission
La fièvre du Nil occidental est causée par le virus du Nil occidental, transmis principalement par la piqûre de moustiques Culex infectés, communément appelés « pernilongos » ou « muriçocas » au Brésil . Ces moustiques contractent le virus en se nourrissant du sang d'oiseaux infectés, qui jouent un rôle essentiel dans la persistance du virus dans la nature. Le cycle de transmission se déroule généralement comme suit : les oiseaux infectés sont porteurs du virus ; les moustiques se nourrissent de leur sang et sont infectés ; ils transmettent ensuite le virus à d'autres oiseaux ; et les humains et les chevaux peuvent être infectés accidentellement par la piqûre de moustiques infectés.
Circulation du virus
Il est impossible, à ce jour, de déterminer précisément le lieu de toutes les infections. Par conséquent, les autorités ne peuvent pas affirmer avec certitude que le virus circule à São Paulo ou à Santa Catarina. Avant d'établir une circulation locale dans l'un ou l'autre de ces États, il convient également d'évaluer la présence du virus chez les animaux et les moustiques. Il est aussi possible que certaines infections humaines aient été contractées ailleurs, notamment par des personnes ayant séjourné dans des zones rurales ou sauvages où le virus circulait déjà chez les animaux, avant de revenir ou de se rendre dans ces États.
Pourquoi la plupart des infections ne provoquent-elles pas de symptômes ?
Selon le ministère de la Santé, on estime qu'environ 20 % seulement des personnes infectées par le virus du Nil occidental développent des symptômes, ce qui signifie qu'environ 80 % ne présentent aucun signe d'infection. Lorsque des symptômes apparaissent, les manifestations les plus courantes sont généralement non spécifiques et peuvent inclure fièvre, maux de tête, malaise, courbatures, nausées, vomissements et éruptions cutanées. Les cas graves sont moins fréquents, mais peuvent affecter le système nerveux central, pouvant entraîner une encéphalite, une méningite et d'autres complications neurologiques. Les signes d'alerte nécessitant une évaluation médicale comprennent la confusion ou la désorientation, une altération de l'état de conscience, des convulsions, une faiblesse musculaire importante et une paralysie flasque, caractérisée par une perte de force et de tonus musculaire. Ces symptômes peuvent ressembler à ceux d'autres infections beaucoup plus fréquentes au Brésil, notamment la dengue, le Zika et le chikungunya. Cette similitude, combinée au fait que la plupart des infections par le virus du Nil occidental sont asymptomatiques, rend les cas plus difficiles à identifier et peut contribuer au sous-diagnostic de la maladie dans le pays.
Analyse:
La confirmation des premiers cas humains de fièvre du Nil occidental à São Paulo, associée au premier décès signalé à Santa Catarina, constitue une avancée majeure pour le système de surveillance épidémiologique brésilien. Cependant, ces cas ne doivent pas encore être interprétés comme la preuve d'une transmission locale soutenue dans ces deux États. La priorité immédiate des autorités sanitaires est de déterminer l'origine des infections et de rechercher la présence du virus chez les moustiques, les oiseaux et autres hôtes potentiels. Le cas d'un patient ayant récemment voyagé en Amazonie illustre la difficulté de distinguer les infections contractées localement des cas importés de zones où le virus circule déjà.
Sources : G1.
